从80年代后期开始，刘刚就开始了将抽象绘画与新材料、新技术效果相结合的实践，以探索绘画如何捕捉和重新编码日新月异世界的感官体验。刘刚长期建立起来的绘画风格有一种简洁但充满动能、高度诗意的美学，充满引人入胜的魅力。他的作品不拘泥于当下现实社会的讯息，而是聆听中国千百年来绘画传统和媒介褶皱缝隙间的声音，并将情感与精神的复杂性作为他长期探究的主题。他曾经参加过许多重要的国际展览，比如“威尼斯双年展”、“伟大的天上的抽象”等展览。

他近期气势磅礴的大型绘画，每一件都如堪舆全景，颜色、形状与表面宛若天成，思想、经验与精确的研究皆备，既能看到艺术史来源丰富的启发和引用，看到宗教画般的对称结构和气度，也能看到眼睛和心灵对于形式细致入微的理解。刘刚的绘画创造了一种张力：透过画面，绘画的过程既不可见，也无法精确拆解，时间在氤氲交感的画面中被折叠了。笔触之流动、洇染、溶解的效果和严格的几何框架，在即兴和控制之间，取得了平衡也远离了平衡。

在艺术家之外，刘刚也是一位极为重要和有着独特经验的教育家和艺术市场专家，他是中央美术学院油画系第五工作室主任、博士生导师，中央美术学院国际学院院长；作为中国早期艺术市场拓荒者中的一员，他曾担任中国嘉德的艺术总监。他视角宽广且独具慧眼，他支持的新艺术实践始终走在中国艺术界和社会的前列。